얼마 전부터 자주 어지럽고 피곤함이 심하고 빈혈기가 있어 알아보니 ‘철분 결핍으로 인한 빈혈’과 증상이 매우 흡사했습니다. 저는 평소 고기를 즐기지 않는 편이라 대수롭지 않게 넘겼지만, 이번 일을 계기로 철분의 중요성을 다시 깨닫게 되었습니다.
이 글에서는 철분 결핍이 왜 생기는지, 그리고 어떻게 예방하고 치료해야 하는지 전문가 정보와 제 경험을 바탕으로 알려드릴게요.
철분 결핍이 왜 생길까?
철분 결핍은 가장 흔한 영양 결핍 중 하나로, 특히 여성과 어린이에게 자주 나타납니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 인구의 약 30%가 빈혈을 겪고 있으며, 그중 50~60%는 철분 결핍이 원인입니다. 철분은 혈액 속 산소를 운반하는 ‘헤모글로빈’을 구성하는 필수 미네랄이기에 부족하면 산소 공급이 원활하지 않게 됩니다.
저 같은 경우 채소 위주의 식단에다가 커피를 자주 마셨던 습관이 흡수를 방해했던 것 같아요. 특히 다이어트를 하면서 고기 섭취를 줄인 것이 철분 결핍을 유발한 원인이었죠. 이런 습관들이 복합적으로 작용해 몸이 신호를 보내고 있었던 겁니다.
철분 결핍이 불러오는 증상
1. 만성 피로와 무기력
철분 결핍이 생기면 신체가 산소를 제대로 활용하지 못해 하루 종일 피곤함이 가시질 않습니다. 제 경우엔 하루 종일 누워만 있고 싶을 정도였습니다.
2. 어지럼증과 숨참
가벼운 계단 오르내림에도 숨이 차고, 어지럼증이 잦았다면 철분 결핍을 의심해야 합니다. 특히 헬스장에서 운동 후 심장이 심하게 두근거렸던 기억이 납니다.
3. 손톱 변화, 피부 창백
손톱이 잘 깨지거나 피부가 창백해진다면, 혈색소 수치가 낮아졌다는 의미일 수 있습니다. 이것 역시 철분 결핍의 흔한 신호입니다.
철분 결핍의 주요 원인
- 섭취 부족: 고기, 간, 어패류 등 철분이 풍부한 음식을 먹지 않을 때
- 흡수 장애: 위염, 장 질환, 위 절제 수술 등으로 철분이 잘 흡수되지 않을 때
- 손실 증가: 생리, 출산, 위장 출혈 등으로 철분이 과다하게 빠져나갈 때
진단 방법 - 간단하지만 중요!
철분 결핍이 의심될 때는 병원에서 혈액검사를 통해 헤모글로빈, 페리틴 수치 등을 확인합니다. 특히 페리틴 수치가 낮을 경우, 체내 저장 철분이 고갈된 상태로 판단할 수 있습니다.
치료와 예방 방법
1. 철분 보충제 복용
철분 결핍이 확진되면 일반적으로 철분 보충제를 복용합니다. 저는 황산철 제제를 하루 한 번 공복에 복용했는데, 오렌지 주스와 함께 먹으면 흡수가 잘 된다고 해서 그렇게 실천했습니다. 다만 위장장애가 있다면 식사와 함께 복용해도 괜찮습니다.
2. 철분이 풍부한 식품 섭취
붉은 살코기, 간, 굴, 정어리 등은 ‘헤므 철’이라 흡수율이 높고, 시금치, 렌틸콩, 두부 등은 ‘비헤므 철’로 비타민 C와 함께 섭취하면 흡수율을 높일 수 있어요. 저는 매일 점심에 시금치와 계란 프라이를 곁들이는 습관을 들였습니다. 철분 결핍은 식단으로도 얼마든지 개선 가능합니다.
3. 방해 요소 피하기
커피, 녹차, 우유, 칼슘제는 철분 흡수를 방해합니다. 저는 아침에 커피를 마시는 대신, 보리차로 바꾸고 철분제를 복용하는 시간은 따로 분리했습니다. 이렇게 하면 철분 결핍 개선에 훨씬 효과적입니다.
4. 원인 질환 함께 치료
지속적인 생리 과다, 치질, 위궤양 등이 원인이라면 해당 질환을 함께 치료해야 철분 결핍이 재발하지 않습니다. 병행 치료는 빈혈 치료의 핵심입니다.
마무리하며...
철분 결핍 예방을 위해서는 무엇보다 꾸준한 식습관 관리가 중요합니다. 특히 임산부, 청소년, 채식주의자라면 더 철저한 관리가 필요합니다. 저도 주 1회는 간 요리나 고기 요리를 꼭 챙겨 먹고 있습니다. 단순한 피로라고 넘기지 말고, 우리 몸이 보내는 신호에 귀 기울이는 습관이 필요합니다.
결론적으로 철분 결핍은 누구에게나 나타날 수 있지만, 빠른 인지와 적절한 대처로 충분히 회복 가능한 문제입니다. 평소보다 피로가 심하거나 어지럽다면, 오늘 철분 상태를 점검해 보는 건 어떨까요?