건강검진에서 '혈압이 좀 높네요'라는 말을 들은 적이 있나요? 이제는 중장년층만이 아니라 청년층에게도 흔하게 일어날 수 있는 질병이 되었습니다. 이처럼 고혈압의 원인과 조기 증상은 자각하기 어려워 많은 사람들이 방치하게 되지만, 그 대가는 결코 가볍지 않습니다.
고혈압, 왜 위험할까요?
고혈압은 혈관 벽에 가해지는 압력이 정상보다 높아진 상태입니다. 혈압 수치가 140/90mmHg 이상이면 고혈압으로 진단되는데, 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 성인의 약 30%가 고혈압을 앓고 있습니다.
우리나라만 해도 2022년 국민건강보험 통계에서 고혈압 진료를 받은 인구가 1,200만 명을 넘어섰습니다. 문제는 고혈압의 원인과 조기 증상을 모르면 예방이 어렵다는 점입니다.
고혈압의 원인, 생각보다 가까운 곳에 있다
제 경우를 예로 들면, 짠 음식과 야식이 일상이었고, 운동은 거의 하지 않았습니다. 바로 그게 문제였던 거죠. 전문가들은 고혈압의 원인과 조기 증상 중 가장 흔한 요인으로 잘못된 생활 습관을 꼽습니다. 특히 나트륨 과다 섭취는 혈압을 상승시키는 주요 원인인데, 한국인의 하루 평균 나트륨 섭취량은 WHO 권장량(2g)의 2배가 넘는 4.5g에 달합니다.
그 외에도 유전적 소인, 비만, 스트레스, 수면 부족, 과음과 흡연 등이 복합적으로 작용합니다. 실제로 고혈압 환자의 약 90%는 '본태성 고혈압'으로, 특별한 병이 없어도 이런 환경적 요인만으로 발병합니다. 고혈압의 원인과 조기 증상에 대해 스스로 점검해 보는 것이 중요합니다.
조기 증상, 작지만 분명한 신호들
고혈압은 흔히 ‘침묵의 살인자’라 불릴 만큼 초기 증상이 거의 없습니다. 하지만 저는 두통과 잦은 어지럼증을 느끼면서 이상함을 느꼈던 적이 있습니다. 당시에는 피곤해서 그렇겠거니 했지만, 병원에서는 분명한 고혈압의 징후라고 말하더군요.
고혈압의 원인과 조기 증상 중 대표적인 것에는 다음과 같은 증상이 있습니다:
- 아침에 일어나자마자 머리가 무거운 두통
- 갑작스러운 어지럼증과 시야 흐림
- 심장이 두근거리거나 가슴 통증
- 사소한 활동에도 피로감이 심하게 느껴짐
이런 증상이 반복된다면 혈압을 측정해 보는 것이 가장 빠른 방법입니다. 간단한 가정용 혈압계로도 확인할 수 있으니, 일주일에 한두 번 정기적으로 측정해 보는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
예방이 최선의 치료
다행히도 고혈압은 조기에 발견하고 생활 습관을 개선하면 충분히 관리할 수 있습니다. 저는 염분을 줄이고, 일주일에 세 번씩 가벼운 산책을 하면서 혈압 수치가 점차 안정되었습니다. 식단만 바꿔도 큰 효과가 있습니다. 특히 고혈압의 원인과 조기 증상을 알고 있다면, 그만큼 빠른 대처가 가능합니다.
미국심장협회(AHA)에 따르면, 체중을 4.5kg 줄이면 혈압을 최대 5mmHg 낮출 수 있고, 규칙적인 운동은 5~8mmHg, 나트륨 제한은 최대 6mmHg까지 혈압을 낮추는 데 효과적이라고 밝혔습니다.
마무리하며...
고혈압은 갑자기 찾아오지 않습니다. 우리의 일상이 쌓이고 쌓여서 만들어지는 결과물입니다. 고혈압의 원인과 조기 증상을 미리 알고, 일상 속에서 작은 변화부터 실천해 보시길 바랍니다.
건강은 어느 날 갑자기 사라지는 것이 아니라, 우리가 무심코 지나치는 습관 속에서 무너집니다. 오늘부터라도 혈압을 체크하고, 짠 음식을 줄이고, 가까운 거리라도 산책해 봅시다. 그것만으로도 내일의 건강을 바꿀 수 있습니다.
